দুর্গেশনন্দিনী

নিশার অন্ধকার তখন ধীরে ধীরে সমগ্র প্রান্তরকে গ্রাস করে ফেলেছে। আকাশে নীল মেঘের ঘন স্তর জমে গিয়ে দিগন্তকে আচ্ছন্ন করেছে, যেন প্রকৃতিই এক অজানা রহস্যের চাদরে নিজেকে ঢেকে ফেলেছে।\r\n\r\nঅশ্বারোহী সেই একাকী পুরুষ অন্ধকারের ভেতর দিয়ে সাবধানে অগ্রসর হচ্ছিলেন। সূর্য অস্ত যাওয়ার পরপরই যে ভয়াবহ নিস্তব্ধতা নেমে আসে, সেই নীরবতা আজ আরও ভারী ও অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। চারদিকে শুধু বাতাসের ক্ষীণ শোঁ শোঁ শব্দ আর দূরের কোনো অজানা প্রাণীর ডাক।\r\n\r\nপ্রান্তর পেরোনোর আগেই সন্ধ্যা নেমে আসায় তাঁর গতি আরও দ্রুত হয়ে উঠল। কারণ সামনে বিস্তীর্ণ জনশূন্য ভূমি—যেখানে ঝড়-বৃষ্টির কবলে পড়লে আশ্রয় পাওয়ার কোনো উপায় নেই। অশ্বের ক্ষুরের শব্দও যেন সেই নিস্তব্ধতায় চাপা পড়ে যাচ্ছিল।\r\n\r\nপ্রান্তর অতিক্রম করার মুহূর্তে সূর্য সম্পূর্ণভাবে অস্ত গেল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল। আকাশের নীলিমা কালো মেঘে ঢেকে গিয়ে এক ভয়াবহ রূপ ধারণ করল। এমন ঘন অন্ধকার নেমে এলো যে অশ্বচালনা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠল।\r\n\r\nঅশ্বারোহী তখন দিশেহারা অবস্থায় কেবল মাঝে মাঝে আকাশে চমকে ওঠা বিদ্যুতের আলোয় পথ খুঁজে নিতে লাগলেন। সেই ক্ষণিক আলোই তাঁর চলার একমাত্র ভরসা—যেন প্রকৃতির রুদ্ররূপের মাঝে একটুকু করুণ নির্দেশিকা।