চিতা বহ্নিমান

মেয়েদের বিবাহের বয়স সম্বন্ধে আধুনিক যুগে অবশ্য কোনো বাঁধাধরা নিয়ম নাই, তথাপি একমাত্র কন্যার বিবাহটি একটু শীঘ্রই দেওয়ার ইচ্ছা মিঃ শঙ্কর চ্যাটার্জির। সম্বন্ধও পাকা, এবং দিনও স্থির হইয়া গিয়াছে; বাকি শুধু বিবাহটুকু।\r\n\r\nতপতী এবার বি.এ. পরীক্ষা দিবে—তাহারই জন্য ব্যস্ত সে। বিবাহের নামে বাঙালি মেয়েরা যেরূপ উচ্ছ্বসিত হইয়া উঠে, তপতীর তাহা কিছুই হয় নাই। কেন হয় নাই জিজ্ঞাসা করিলে সে বলিবে—“বাপ-মায়ের হাতে দেওয়া অনিবার্য শাস্তি যখন লইতেই হইবে, তখন ভাবিয়া লাভ কী!” বিয়েটা হইয়া গেলেই আনন্দ বা নিরানন্দ—যাহোক একটা হইবে। এখন পরীক্ষার পড়াটা করা যাক।\r\n\r\nকিন্তু ইহাতে ভাবিবার কিছুই নাই। তপতীর জন্য ভদ্রবংশের জনৈক শিক্ষিত এবং সুন্দর যুবক প্রস্তুত হইতেছেন, এবং তপতী তাঁহাকে দেখিয়াওছে। বিবাহের পর যুবকটিকে বিলাত পাঠানো হইবে পূর্তবিদ্যা শিখিবার জন্য—ইহাই মিস্টার ও মিসেস চ্যাটার্জির ইচ্ছা।\r\n\r\nএই তপতী—শিক্ষিতা, আধুনিকা এবং প্রগতিবাদিনী। তাহাকে লাভ করিবার জন্য সোসাইটির কোনো যুবকই পিছাইয়া নাই। দিনের পর দিন তপতীকে ঘিরিয়া তাহারা গুঞ্জন তুলিয়াছে, গান করিয়াছে, এবং তাহার ভবিষ্যৎ লইয়া নানাবিধ আলোচনা ও কল্পনা করিয়াছে। হ্যাঁ, তপতী অনিন্দ্যা।